"¿Por qué me llamaste?"
El príncipe Heinley se giró hacia Rashta con severidad, y sus ojos cayeron. Ella se veía miserable.
"¿No tienes nada que decirme?"
Su voz tembló mansamente. McKenna entendió por qué tanta gente se enamoró de Rashta. Había algo en su angustia que despertaba lástima en el corazón del espectador.
"No."
Sin embargo, la voz de Heinley era monótona, y McKenna hizo un gesto de advertencia. A pesar de la manchada reputación de Rashta, todavía era muy favorecida por el Emperador. A McKenna no le importaba lo que Heinley dijera sobre ella detrás de escena, pero el príncipe tendría que tener cuidado frente a frente...
Sin embargo, el príncipe pareció ignorarlo por completo.
"¿No tienes nada que decirme? Creo que sí."
Los grandes ojos de Rashta brillaron y se llenaron de lágrimas. McKenna sabía lo que se avecinaba. El Príncipe Heinley podría parecer ligero y despreocupado, pero en un abrir y cerrar de ojos podía volverse frío y aterrador. La fría mirada del príncipe Heinley se intensificó y Rashta, que parecía intimidada, comenzó a llorar.
"Eres un hombre maravilloso."
McKenna no esperaba que esas palabras salieran de su boca. Rashta miró al Príncipe Heinley con sus ojos oscuros, sin rastro de miedo en su expresión. Por el contrario, ella parecía profundamente conmovida. ¿Quién reaccionaba a una actitud fría como esa...?
Las cejas del secretario se torcieron con incredulidad ante su comportamiento inusual, y el príncipe Heinley también frunció el ceño sorprendido. Rashta esbozó una sonrisa tímida mientras se limpiaba los ojos con una mano.
"Lo siento. Debes estar avergonzado por el repentino llanto de Rashta."
"..."
"Después de que se difundió el rumor, la gente comenzó a tratar a Rashta horriblemente. Solían ser dulces, pero ahora se ríen y se burlan de Rashta."
Terminó de secarse las lágrimas con la manga, pero tan pronto como bajó el brazo se ahogó de nuevo.
"Pero el Príncipe Heinley es el único que trata a Rashta de la misma manera... por supuesto que no estamos en buenos términos, pero Rashta se conmovió..."
La necesidad de protegerla se fortaleció aún más cuando estaba llorando. Algunos nobles sólo trataban a otros nobles con amabilidad y miraban hacia abajo a las personas con un estatus inferior. Probablemente esas mismas personas la habían humillado terriblemente.
"Ya veo."
A pesar de la lamentable vista que tenía delante, Heinley continuó hablando con fría formalidad. Parecía no tener opinión sobre su situación, y miró su reloj de pulsera y dijo, "Bueno, es suficiente," luego se alejó sin decir una palabra más.
McKenna, sintiendo pena por Rashta, le sonrió torpemente y siguió al príncipe Heinley.
"Su Alteza, sé que está en malos términos, pero eso fue demasiado frío, ¿no?"
"¿Quieres que muestre cortesía a alguien que trató de engañarme? ¿A alguien que me acusó de mentiroso?"
"Yo... sí… ella hizo eso."
Qué talento tan extraordinario. McKenna ciertamente se ofendió en nombre de Heinley, pero lo había olvidado por un momento cuando vio llorar a Rashta. Ladeó la cabeza para pensar, mientras el príncipe se giraba hacia el palacio del sur.
"Más importante aún, ¿cuándo vendrá Elgy? ¿Entregaste la carta?"
"La entregué correctamente. Pero, ¿por qué lo llamaste de repente?"
***
La emoción en torno al Año Nuevo se enfrió gradualmente, y los funcionarios del palacio despertaron de su lenta resaca y comenzaron a moverse rápidamente otra vez. Me sentí nuevamente encaminada también. Fui al palacio central, examiné mi trabajo, luego tuve una larga conversación con el ministro de asuntos exteriores para obtener asesoramiento sobre un tema. Para mi sorpresa, informó que el duque Elgy Klaudia, miembro de la familia real del Imperio Bohean Azul, había solicitado visitar el palacio.
"¿Duque Elgy Klaudia?"
Miré al ministro con desconcierto y él asintió.
"¿Vino aquí como parte de una misión de delegación?"
"No, dijo que se detuvo para hacer turismo."
Invitados extranjeros raramente nos visitan uno o dos meses después de las celebraciones de Año Nuevo. No había festivales en este momento, y aquellos que se quedaron más allá del Año Nuevo lo hicieron para no tener que volver a visitar. ¿Por qué el duque Elgy Klaudia, que no pudo asistir a las celebraciones de Año Nuevo por estar demasiado ocupado, vendría de repente ahora?
El duque Elgy Klaudia era conocido por ser un amigo cercano del príncipe. Entonces... un amigo playboy. Me pregunté sobre esto, pero firmé los documentos que permitían su estadía y continué con mi trabajo. Escuché el nombre del duque Elgy nuevamente mientras cenaba con las damas de compañía.
"Su Majestad, ¿lo escuchó? El duque Elgy Klaudia vino hoy al palacio."
"Por supuesto que lo sabe, Laura."
"Oh, ya veo. ¿Así que tú también lo sabes? ¿Con quién estuvo el Señor Elgy todo el día?"
Corté mi ensalada con mi cuchillo.
"¿Príncipe Heinley?"
Laura resopló, "No."
"Estaba con la esclava, Rashta."
Ah... Rashta.
"Eso es sorprendente."
Como el duque Elgy era el mejor amigo del príncipe Heinley, pensé que evitaría a Rashta por principios. Laura continuó nerviosamente.
"No sólo se encontraron, estuvieron juntos todo el día y escuché que estaban muy cerca el uno del otro."
Otra dama de compañía, que estaba esperando su turno en la conversación, siguió las palabras de Laura rápidamente.
"No sólo eso. Estaban tan cerca que causaron muchos problemas."
¿Que pasó? La miré inquisitivamente, y ella sacudió la cabeza y chasqueó la lengua.
"El duque Elgy y Rashta estaban caminando juntos cuando se encontraron con un noble. Dijo que sabía que Rashta era una esclava fugitiva y la insultó por estar con el duque. Tan pronto como el noble terminó de hablar, el duque Elgy lo golpeó."
***
La mesa en el salón de Rashta estaba llena de una variedad de pasteles— pastel de fresa rosa claro, pastel de crema de plátano amarillo, pastel de melón...
Los postres, adaptados al gusto de Rashta, fueron creados por el chef del Emperador y fueron hechos a la perfección tanto en apariencia como en sabor. Sin embargo, estos platos no eran para Rashta hoy.
"Gracias por lo de antes, Duque."
Rashta sonrió y agradeció al Duque Elgy sentado frente a ella. Estaba profundamente agradecida con él.
Aunque el vizconde Roteschu se retractó de sus comentarios acerca de que Rashta era una esclava fugitiva en un día, todos se mostraron reacios a creerle.
Como temía, Rashta rápidamente se alejó de la nobleza. Sus amigos dejaron de visitarla y el flujo de regalos desapareció.
Sin embargo, lo más perturbador fueron los ocasionales destellos que veía en sus miradas. Algunos nobles mostraron desprecio, otros curiosidad, algunos lástima, y otros un vago interés.
Pero el duque Elgy era diferente de todos ellos. La trató amablemente, como cuando fue tratada como una aristócrata durante el Año Nuevo.
Al principio, Rashta creía que era porque el Duque Elgy ignoraba los rumores, pero pronto vio con sus propios ojos que a él no le importaba en absoluto. Incluso le dio un puñetazo al noble que se burló de ella. Era de la realeza, era un duque, era un hombre hermoso que se rodeaba del amor de las mujeres— y golpeaba a alguien por ellas. Rashta se sintió halagada sin medida, por lo que lo invitó a disfrutar de su comida favorita.
"Gracias. Por cierto, sólo respondo de esa manera a las personas groseras."
“Bueno, como habrás escuchado, hay malos rumores sobre Rashta. Son falsos, por supuesto."
"¿Esto siempre sucede?"
"Así es."
"No es nada de lo que avergonzarse. Los que son groseros son los que deberían avergonzarse."
"..."
"Supongo que sucede mucho."
El duque Elgy apoyó su brazo contra el soporte de la silla y pronunció una baja y grosera palabra.
"Ese bastardo. Diciendo que eres una esclava frente a ti. ¿Y qué si eres una esclava? Debí haberle golpeado más la boca."
"Esas palabras dan miedo, Duque..."
"Originalmente vine aquí para ver a un amigo, pero me alegro de haberte conocido primero. Si no estuviera allí, nadie más se enfrentaría a ese rufián."
Su amigo probablemente se estaba volviendo loco porque aún no aparecía. Se frotó los ojos y se preguntó si estaba preocupado.
"Él tiene un mal genio."
El duque Elgy era muy diferente de los nobles que Rashta había conocido antes. Parecía rudo como un mercenario de un bar de la calle, pero al mismo tiempo tenía un aire sofisticado y noble.
Le resultaba aún más divertido ver el contraste de este noble musculoso y de boca grande que comía pasteles delicados. Y no le importaba si ella era una esclava...
A Rashta le caía especialmente bien.
"De todos modos, señorita, hagámoslo de tal forma que no suceda en el futuro. No hay forma de que esos rufianes desaparezcan de repente."
"Correcto…"
"Será mejor que te ocupes de esto lo antes posible."
"No hay forma de arreglarlo. El vizconde Roteschu difundió esos rumores él mismo, y la gente no le cree incluso cuando dice que es falso."
"Pásalo a alguien más. Es más rápido que una explicación."
El duque Elgy le respondió sin rodeos y tragó otro bocado de pastel amarillo.
"¿Pasarlo?"
"El papel de hueso masticable de la sociedad. Pásalo a alguien más."
"!"