Al día siguiente, el Marqués Farang llegó tan pronto como recibió mi llamado. Llegó justo a tiempo para el almuerzo, así que le pedí que se sentara conmigo a comer. Comió silenciosamente por diez minutos antes de que yo sacara el tema.
"Te conozco desde la niñez, así que seré directa contigo."
"Hmm. Las papas están algo saladas."
"Esto no se trata de la comida."
"Eso pensé."
El Marqués sonrió y se limpió la boca con una servilleta.
"Pero creo que tienes algo más que decirme."
"Lo escuché. Es algo terrible."
"¿Conozco a la persona que hizo esta cosa tan terrible?"
"Su Majestad... usted conoce a casi todos los nobles."
El Marqués puso una papa en su boca y sonrió elegantemente. Sin embargo, sus manos temblaban. Siempre hacía eso cuando mentía delante de mí. Me atrapó mirando sus manos y aclaró su garganta.
"Bueno, no tiene que preocuparse por eso, Su Majestad."
"No quiero estar en una posición en la que tenga que preocuparme por ello."
"Entonces puede pedirle al chef que haga las papas menos saladas. No hagamos un escándalo acerca de eventos tan terribles."
Lo observé en silencio, él levantó su mano y se rascó la barbilla. Sus manos aún temblaban. Entrecerré los ojos y comenzó a notarse nervioso.
"Usted da miedo así. Es como Koshar."
"Marqués Farang. ¿Está seguro de que no debería preocuparme por esto?"
El hombre parecía estar al borde de las lágrimas.
"¿Por qué me pregunta acerca de algo de lo cual no tengo idea?"
"¿Mi hermano te ordenó que lo hicieras?"
"..."
"El Emperador cree que esto es culpa de mi hermano. ¿Estás seguro de que esto es algo por lo cual no tengo que preocuparme?"
No se sorprendió cuando le dije que Sovieshu sospechaba de Koshar. Eso me hizo estar más segura de que mi hermano y el Marqués Farang estaban involucrados en esto.
El Marqués se quedó helado por un momento, pero finalmente exhaló profundamente y murmuró en voz baja.
"Quédese tranquila, Su Majestad, nunca encontrará ninguna prueba concluyente."
"¿Destruiste las pruebas?"
Con la cabeza baja, el marqués dobló la servilleta en una forma extraña y la dejó junto a su plato.
"Pero aunque no podemos deshacernos de las pruebas de que compramos la droga, podemos fabricar pruebas de que alguien más las plantó."
Había doblado la servilleta en la forma de un cisne con un ala rota.
"Si las cosas salen mal, tenemos un actor que confesará que él lo hizo."
Sus manos ya no temblaban. Ya no mentía. El Marqués Farang tocó el pico del cisne y me sonrió. Una niebla surgió en mi corazón y exhalé derrotada.
"Marqués Farang. Es importante que no se note—"
"¿?"
"Pero el hecho de que mi gente haya hecho tal cosa no puede ser ignorado."
Mis emociones batallaban dentro de mi pecho. Estaba enojada con el hecho de que el Marqués Farang y mi hermano hubieran cometido un acto tan terrible por mí. Pero mi orgullo también estaba dañado por el hecho de que Sovieshu tuviera razón.
"Su Majestad. Si hay una luz, hay una sombra."
"No digas que es algo que debía hacer. Sé que no es así."
"Koshar hizo algo debajo de cualquier estándar moral. Sin duda."
"Pero lo hizo por mí, ¿cierto?"
"No mire su lado oscuro."
"¿Marqués Farang?"
"Sí, Su Majestad."
"No juzgues por mí."
***
El Marqués Farang finalmente se fue, pero yo estaba incluso más molesta. Qué iba a hacer con Sovieshu ahora...
Decir una mentira sería vergonzoso. De cualquier forma, yo sabía todo, y ese pensamiento me hacía retorcerme. Sin embargo, heriría mi orgullo tener que disculparme con él. Pasé todo el día y toda la noche pensando qué hacer.
"Su Majestad, ¿se encuentra bien? Está pálida."
"Estaba pensando en algo..."
No podía decirles a las damas de compañía acerca de la droga abortiva, así que le di a la Condesa Eliza una sonrisa tranquilizadora. No parecía convencida, pero no curioseó más.
Afortunadamente, la delegación del Reino Occidental llegó por la tarde, así que pude dejar de lado esas preocupaciones por un tiempo. Me encontré con Sovieshu en la Sala de la Rosa Blanca, pero no me preguntó por mi progreso en la investigación. Me trató formalmente y yo recibí los saludos de la delegación con una mirada tranquila en mi rostro.
"... A día de hoy, el Rey Heinley dice que disfrutó mucho de su estadía en el Imperio Oriental previo a su ascenso al trono."
Durante el proceso, miré las caras de cada uno de los delegados. No los conocía, excepto por el caballero que a menudo acompañaba a Heinley. Esperaba que hubiera traído a Reina o al pájaro azul...
Sabía que no podía ir al Reino Occidental en la situación actual que me encontraba, y deseaba poder enviarle una carta. Me tragué mi arrepentimiento y suavicé la expresión de mi rostro. La piel me hormigueó cuando sentí una mirada sobre mí, y giré la cabeza para ver a Sovieshu mirándome con ojos fríos. Miró hacia otra parte, pero su expresión seguía siendo de disgusto.
"Por favor, dígale esto al Rey Heinley. Como sabrá, la Emperatriz del Imperio Oriental está muy ocupada y es muy valiosa para nuestro país, así que no puede viajar lejos."
Después de escuchar sus palabras al líder de la delegación, entendí por qué se veía tan sombrío. Mientras estaba perdida en mis pensamientos, el delegado le había preguntado a Sovieshu si yo podía ser la representante imperial para la ceremonia de coronación.
"Enviaré al Gran Duque Lilteang para esa misión."
Después de su negativa, Sovieshu se inclinó hacia mí y me habló en voz baja.
***
Después de habernos reunido con la delegación, volví a mi habitación y me senté aturdida en mi escritorio.
Hubo un golpe seco en la ventana. Me acerqué rápidamente y vi un pájaro azul sosteniendo una gran bolsa con sobres. Cuando abrí la ventana, el pájaro azul entró volando y dejó la bolsa frente a mí.
"¿Tú trajiste todo esto?"
El pájaro asintió y colapsó en la cama con menos decoro del que solía tener. Después de darle un poco de agua al pájaro, abrí rápidamente una de las cartas.
— No me diste una respuesta definitiva, pero me lo habrías dicho claramente en caso de que no pudieras venir. ¿Puedo esperar verte? Estaré feliz de verla, Reina.