"¡El Emperador va a tomar a la mujer como una concubina!"
Era una mañana típica. No estaba ni nublada ni lluviosa, ni era más cálida ni fría. Hoy era igual que ayer y anteayer.
Una noticia inusual salió de la nada en este día ordinario.
"Así que la Emperatriz está ocupada con los preparativos de Año Nuevo mientras el Emperador toma una concubina."
"Eso es demasiado."
"Al menos debió haber esperado hasta que terminara el Año Nuevo."
Las damas de compañía se quejaban entre ellas.
"…"
Me miré en silencio en el espejo. Estaba preparada para que Sovieshu la convirtiera en su concubina... pero no pensé que sucedería tan pronto. A juzgar por el tiempo, la ceremonia podría ocurrir oficialmente justo antes del día de Año Nuevo.
"Haaa..."
Un suspiro surgió desde lo más profundo de mi ser, y sentí náuseas al pensar que todos se acercarían a mí el día de Año Nuevo para hablar de ello. Y aunque no me lo dijeran a la cara, estaba segura de que los oiría susurrar por detrás. Sin embargo, no podía ignorar el hecho de que el Emperador estaba tomando una concubina por mucho que me disgustara.
"¿Cuándo es la ceremonia?"
Las damas de compañía se miraron entre sí, y finalmente fue la Condesa Eliza quien respondió.
"Se rumorea que quiere que suceda lo antes posible. Querrá que se haga antes del Año Nuevo."
***
Alrededor del mediodía, el secretario de Sovieshu se me acercó nuevamente para entregarme un mensaje. Se trataba de la concubina, y los otros funcionarios nos vigilaban tratando de captar cualquier chisme.
"El Emperador quiere que sea simple, ya que hay otros grandes eventos programados y el tiempo apremia."
"¿Simple?"
Las concubinas del Emperador no eran reconocidas como parte de la Familia Imperial, y sus hijos no eran reconocidos como príncipes o princesas. Lo mejor que podía suceder era ganar el favor y tomar el título de duque, pero sin derecho a la sucesión.
Aún así, era posible que una concubina llevara al hijo del emperador, y era costumbre celebrar un banquete. Sin embargo, no era una ceremonia de boda. La concubina sería el centro de atención del banquete, y luego firmaría un contrato notariado por el canciller.
"¿El emperador quiere celebrar un simple banquete u omitirlo por completo?"
"Es imposible invitar a un gran número de personas en tan poco tiempo, así que nos saltaremos el banquete."
"¿Hay algo de lo que tenga que encargarme si no va a haber un banquete?"
"No. Su Majestad dijo que no tienes que preocuparte por eso en absoluto."
Hasta donde yo sabía, omitir el banquete no era inusual. El interior del salón seguiría decorado en honor a la concubina durante ese día, pero en su lugar sería un asunto menor, cenar con el Emperador, invitar a las personas cercanas y firmar los documentos del contrato.
¿Pero no necesito preocuparme por eso? ¿Fue por el orgullo de Sovieshu o por su consideración?
"Dígale que recibí su mensaje."
No me hizo daño. El secretario se inclinó y se fue. Los otros funcionarios me miraban fijamente, y cuando levanté la vista, bajaron rápidamente la cabeza y fingieron volver al trabajo.
'No tiembles delante de ellos.'
Comenzarían a hablar de mí si mostraba algún signo de dolor. Aunque la concubina me estaba destrozando la vida, no quería que pensaran que se había acabado solo porque mi marido amaba a otra mujer.
Poniendo una expresión indiferente, volví a revisar el plan y les aconsejé sobre las revisiones necesarias.
***
"El Emperador firmará el contrato primero. Luego tú firmarás en la delgada línea negra debajo de su nombre."
El Barón Lant, uno de los secretarios del Emperador, fue puesto a cargo de la educación de Rashta. Cuando el Barón terminó de explicar el esquema básico de los documentos, los ojos de Rashta se abrieron de par en par y soltó un pequeño gemido.
Ese no era un sonido habitual de un aristócrata. El Barón Lant la miró por un momento, nervioso, mientras las lágrimas brotaban de los ojos de Rashta.
"Entiendo lo que quieres decir, pero... Rashta no tiene firma."
"Usted puede hacer una."
La cara de Rashta se puso roja por la forma casual en que él respondió.
"Ah..."
El Barón Lant finalmente se dio cuenta de por qué Rashta estaba sufriendo.
"¿No sabes escribir?"
Cuando el Barón Lant fue asignado a Rashta, el Emperador le dijo que ella era una plebeya, por lo que asumió que tenía una educación básica. Tal vez los rumores eran ciertos que esta hermosa presa que el Emperador favorecía, era de hecho una esclava fugitiva. No se invertía mucho en enseñar a los esclavos a leer o escribir.
"Supongo que no."
Él quería preguntarle si era una esclava, pero simplemente sonrió, fingiendo no saberlo, y puso una hoja de papel en blanco delante de ella. No sería fácil enseñarle a escribir en pocos días, pero podría aprender rápidamente a escribir su nombre.
"Si no sabes cómo deletrear tu nombre, escribiré varias versiones que suenen como 'Rashta', y puedes elegir una y memorizarla."
Afortunadamente, Rashta dominó rápidamente la ortografía. Debió ser una tarea frustrante para alguien que venía de la esclavitud, y el Barón Lant quedó asombrado.
"¿Lo estoy haciendo bien?"
"Lo estás haciendo excelentemente."
Tras elogiarla y recibir una sonrisa a cambio, el Barón Lant explicó lo que podía esperar de la ceremonia de firma.
"Habrá un gran banquete y todos los nobles estarán allí. La Señorita Rashta puede invitar a tantos amigos como quiera."
"Guau."
"Cuando el canciller se acerque a usted y despliegue los documentos del gobierno, usted los firmará."
"Los documentos-"
"El canciller los mantendrá a salvo."
Rashta dio un pisotón de alegría y soltó un pequeño chillido. El Barón Lant la miró durante un momento antes de agregar otra cosa.
"Esto no es una obligación, pero..."
"?"
"A veces la emperatriz envía un regalo a la concubina del emperador cuando firma el contrato."
"¿Un regalo?"
"La Emperatriz es la dueña del palacio."
"…"
"Desde el punto de vista del propietario, una concubina es aquella que vivirá con ellos en el futuro. Esto significa que la concubina no solo recibe el respeto y el reconocimiento del emperador, sino también de la emperatriz si le da un regalo. Si hay varias concubinas, las que reciben un regalo de la emperatriz son consideradas como las mejores concubinas."
Rashta de repente parecía insegura.
"¿Entonces Rashta recibirá un regalo de la Emperatriz?"