La asistencia a los banquetes generalmente se reducía al tercer día de las celebraciones de Año Nuevo. No tenía la prioridad ni del primer ni del último día, y todos querían divertirse en la ciudad o socializar con las personas con las que se habían hecho amigos. Ese había sido el patrón durante tres años. Hasta ahora.
"Hay mucha gente aquí hoy, Su Majestad."
La condesa Eliza chasqueó la lengua.
"Supongo que es por los rumores sobre el príncipe y la sirvienta."
Hablé de manera desinteresada. Todavía no había decidido cómo debería reaccionar a esto. Era a la vez incómodo y divertido de pensar.
Sin embargo, Rashta— quien estaba rodeada de otros nobles sin Sovieshu— era la que parecía más preocupada y no dejaba de mirar a la duquesa Tuania.
'¿Ellas se conocen?'
Se oyó el ruido de la puerta abriéndose. Levanté la vista, esperando que entrara Sovieshu, pero era el Príncipe Heinley. Tomada de su brazo estaba Cherily, la sirvienta de Rashta.
"Dios mío. Él realmente la trajo aquí."
La condesa Eliza habló en un susurro. Cherily se veía mucho más brillante con un vestido rosa pálido en comparación con su uniforme de sirvienta.
"Ese vestido se ve muy caro."
"El príncipe Heinley lo compró para ella, ¿no es así?"
"Se ven bien juntos de alguna manera. Estoy seguro de que es porque habían estado buscando a alguien de quien estaban enamorados."
La habitación comenzó a zumbar con chismes. En ese momento, el príncipe Heinley miró directamente hacia mí. Asentí saludándolo, pero él hizo una expresión extraña, luego frunció el ceño y sacudió la cabeza.
'¿Qué significa eso?'
Me pregunté por ese inusual intercambio, pero antes de que pudiera pensar más en ello, el Príncipe Heinley se alejó con Cherily a su lado. Poco después, Sovieshu entró en la habitación, miró a su alrededor y se dirigió hacia Rashta.
"..."
Me di la vuelta, recogiendo una copa de un sirviente que pasaba. No comprobé qué bebida era, hasta que mis papilas gustativas me informaron que era jugo de fresa. Era muy dulce, un contraste con mi estado de ánimo. Entonces, la música comenzó a sonar. No estaba de humor para bailar, así que me acomodé en un sofá junto a la pared y hablé con los invitados.
Sin embargo, algún tiempo después, una conmoción en medio de la habitación interrumpió mi conversación. Levanté la vista y vi que todos los ojos estaban dirigidos hacia el Príncipe Heinley, que parecía desconsolado, y a la sirvienta de Rashta, cuya cara estaba manchada de rojo por las lágrimas. La dulce atmósfera de hace tan sólo unas horas se había disipado por completo. Ella estaba aterrorizada, mientras que él parecía que estaba reprimiendo su ira. ¿Qué estaba pasando? No podía oír bien desde aquí así que me levanté y me dirigí hacia la multitud.
"¿Por qué me engañaste? Te lo dije, estaba buscando a alguien importante."
Cuando estuve lo suficientemente cerca, pude escuchar la voz del Príncipe Heinley e inmediatamente entendí la situación. La sirvienta había sido atrapada mintiendo. Tenía la cara completamente roja y apenas podía ahogar una respuesta.
"Esto es absurdo."
El príncipe Heinley exhaló mientras esperaba la respuesta de la sirvienta.
"¿Es esto lo que hacen los sirvientes en el Imperio Oriental? ¿Engañar a la realeza? No, independientemente de su estatus, esto sigue siendo un engaño, ¿no es así?"
No estaba claro si despotricaba para sí mismo o hablaba de forma cáustica, pero algunos nobles miraron a la sirvienta y uno murmuró en voz baja,
"Trayendo desgracia al país..."
La sirvienta lo oyó y se puso más roja que antes.
Me dirigí a la noble que estaba a mi lado y ella bajó la voz para explicármelo.
"No sé exactamente. Estaban teniendo una conversación amistosa, pero creo que el príncipe estaba interrogando a la sirvienta."
Ella pensó por un momento antes de continuar.
"Creo que la sirvienta no sabía los detalles exactos de las cartas."
"Ya veo. Gracias por decírmelo."
La noble dama se giró de nuevo hacia la escena del príncipe y la sirvienta.
Consideré la situación por un momento. Si no se calmara, entonces sería mejor para mí intervenir e interrumpir. Pero si la sirvienta le hizo daño al Príncipe Heinley, era ella o su maestra, Rashta, quienes tenían que disculparse.
La sirvienta tembló mientras miraba a Rashta como si tuviera el mismo pensamiento. Pero Rashta solo la miraba sorprendida, y parecía no querer intervenir. No tenía elección. Tenía que hacerlo.
"¿Sabes lo que creo? No creo que me hayas mentido por completo, ¿verdad?"
"¿Eh...?"
"Pensé que me habías engañado por completo al principio. Pero no soy un tonto. Estoy seguro de que sabes sobre las cartas."
La voz del príncipe Heinley era baja, pero su voz se transmitía fácilmente en la habitación. No era la única que parecía sorprendida. La sirvienta mintió, pero eso no significaba que no supiera nada...
No sabía si Rashta estaba involucrada, pero la Vizcondesa Verdi tenía que ser responsable, al menos de esto.
"¿Sabes lo que pienso? Creo que no fuiste tú quien intercambió cartas conmigo, pero sabes quién lo hizo. Tú eres la intermediaria. ¿Cierto?"
"Yo... yo..."
"¿Quién es tu maestro?"
El príncipe Heinley sonrió.
"¿No es a tu maestro al que he estado buscando?"
Mi lengua se sentía pesada en mi boca. Qué completo malentendido...
A pesar de su audaz razonamiento, los ojos del príncipe parecían fríos.
"¿Es eso sólo ira en sus ojos?"
Rashta, que no había dicho ni una palabra hasta el momento, suspiró y dio un paso adelante.
"Pensé que el príncipe Heinley era sólo un hombre juguetón cuando intercambiamos cartas. Eres sorprendentemente perspicaz."
Rashta no estaba simplemente avanzando. Ella habló con un matiz que sugería que lo conocía a través de las cartas, y los nobles intercambiaron miradas entre ellos. El príncipe Heinley miró a Rashta con las cejas levantadas y luego sonrió.
"Señorita Rashta. Suenas como la persona que he estado buscando."
"Eso es correcto. A la que estabas buscando soy yo."
¿Qué? ¿Estaban Rashta y la sirvienta conspirando juntas?
"¿Por qué enviaste a la sirvienta en tu lugar?"
"Porque Rashta es la mujer del emperador. Por supuesto, usted y yo sólo somos amigos, pero Rashta estaba preocupada de que su Majestad se ofendiera."
"…"
"Aunque te considero mi amigo, espero que tú tampoco te ofendas."
Rashta entornó sus ojos mientras hablaba, mientras el príncipe Heinley inclinaba la cabeza. Era como si el tiempo se hubiera congelado cuando la miró. Luego estalló en risas.
Rashta se estremeció. El príncipe Heinley pareció leer fácilmente la mentira de Rashta y la encontró muy divertida. O tal vez sólo pensé haber visto eso porque ya sabía que ella no estaba diciendo la verdad...
"¿Él sabe que está mintiendo?"
Laura susurró en mi oído. Así que no fueron sólo mis ojos. ¿Podría seguir siendo una ilusión? Por un momento, la burla apareció en los ojos del príncipe, pero luego sonrió sin pedir pruebas.
"Ya veo. No me ofendí en absoluto. Pero, ¿y si tú también eres una farsante?"
"¿Has terminado de pensar? Puedes preguntar todo lo que quieras. Rashta está segura."
"No, está bien. No creo que la Señorita Rashta mintiera sobre esto."
"Por supuesto."
Rashta respondió con seguridad, y la esquina de la boca de Heinley se deslizó hacia arriba.
"Espero que sea verdad esta vez, Señorita Rashta. Es probable que una segunda mentira me enoje aún más."
Sus ojos se dirigieron a la sirvienta que dijo la primera mentira. Su mirar amistoso de antes se había ido, y la frialdad de su mirada obligó a la sirvienta a inclinar la cabeza.
"Dado que ella se hizo pasar por usted, Señorita Rashta, ¿se encargará del castigo?"
Cuando Rashta asintió, enderezó la espalda y se fue.
***
"Dios mío, ¡¿quién iba a pensar que era tan zorra?!"
Tan pronto como regresé al palacio del oeste, mis damas de compañía explotaron de ira.
"Su Majestad, ¿dejará que esa humilde cosa siga por ahí, así como así?"
"¡Incluso después de convertirse en la concubina del emperador, ella trató de hacerse amiga del príncipe de otro país mintiendo!"
"¡Cómo se atreve!"
La condesa Eliza solía ser muy tranquila, pero ahora se estaba abanicando furiosa.
"El Príncipe sabe que Rashta está mintiendo, así que no estén tan enojadas."
No podía dejar que las damas de compañía se fueran de lengua, así que dije algo para calmarlas. Las damas me miraron sorprendidas, como si se preguntaran por qué estaba tan complacida. Laura resopló furiosa.
"Al principio parecía un poco suspicaz, ¡pero luego lo supo! ¡Era obvio que él sabía que estaba siendo engañado!"
Otra dama intervino.
"Tal vez Rashta piensa que puede engañarlo con su cara bonita."
"Si él pensara que Rashta era genuina, no habría dudado."
Las damas de compañía asintieron.
"¿Entonces el Príncipe Heinley se dejó engañar deliberadamente por sus mentiras?"
"Eso creo. Es extraño que lo engañen dos veces de la misma manera. Pero lo verdaderamente extraño es..."
¿Por qué? Tal vez, como dijo una de las damas, le gustaba Rashta, independientemente de si ella estaba mintiendo.